Tyr rune (ᛏ) : le nom, les poèmes runiques et le sens moderne de Tiwaz

Un nom qui veut dire « dieu »

Les linguistes reconstruisent le nom de la rune sous la forme *Tīwaz, en proto-germanique, la langue disparue dont descendent l’allemand, l’anglais et le suédois. L’astérisque signale une forme jamais écrite, déduite par comparaison. Les poèmes médiévaux transmettent la forme du vieux norrois, la langue des Scandinaves du Moyen Âge : týr.

Dans le futhark ancien, l’alphabet de 24 runes employé du IIe au VIIIe siècle, ᛏ ouvre la 3e ætt. Une ætt, mot norrois qui signifie « famille », est un groupe de huit runes, et l’alphabet en compte trois. Le futhark récent, réduit à 16 runes à l’époque viking, garde ᛏ sous le nom de týr. Il ne distingue plus les consonnes sonores des sourdes, si bien que la même rune y note aussi le « d ».

En vieux norrois, týr survit surtout comme mot poétique ou archaïque pour « dieu », avec le pluriel tívar, alors que goð est le terme usuel. On retrouve le même nom chez d’autres peuples germaniques : Teiws en gotique, Ziu en vieux haut-allemand, Tīw en vieil anglais. Ce dernier a donné l’anglais Tuesday, le « jour de Tīw ». Tous remontent à une racine indo-européenne qui désignait le ciel lumineux du jour, celle qui a aussi donné Zeus et Jupiter.

Selon une reconstruction proposée par plusieurs historiens des religions, Týr aurait d’abord tenu le premier rang du panthéon germanique, avant que Odin et Thor ne prennent sa place, et peut-être certains de ses rôles. Cette hypothèse repose sur l’étymologie et sur des comparaisons avec d’autres traditions indo-européennes, non sur un texte qui le dirait.

Ce que disent les trois poèmes runiques

Les poèmes runiques sont trois textes médiévaux, un anglo-saxon, un norvégien et un islandais. Chacun consacre une courte strophe à chaque rune. Les traductions ci-dessous suivent celle de l’érudit britannique Bruce Dickins (1915).

Le poème anglo-saxon ne nomme aucun dieu. Le nom de la rune y est transmis sous la forme tír, mot qui signifie « gloire » en vieil anglais, mais Dickins le marque d’un point d’interrogation. La strophe décrit une étoile fidèle aux princes. Les savants discutent de l’astre visé et de son lien avec le dieu.

Le poème norvégien retient le dieu manchot. Il ajoute ensuite le forgeron qui doit souffler, une image dont le sens reste obscur.

Le poème islandais emploie deux kenningar (au singulier kenning), des périphrases propres à la poésie scandinave, qui remplacent un nom par une image. « Prince des temples » désigne le dieu. « Restes du loup » renvoie vraisemblablement à la main que Týr a laissée au loup.

Le loup, la promesse et la main

Cette main perdue vient d’un mythe que raconte Snorri Sturluson dans la Gylfaginning, première partie de son Edda. Les Ases, les dieux réunis autour d’Odin, veulent enchaîner Fenrir, le loup monstrueux. Le loup flaire la ruse et exige un gage : un dieu mettra la main dans sa gueule. Seul Týr accepte, et Fenrir le mord quand il comprend qu’il est pris au piège.

Le récit complet est raconté sur la page du dieu Týr. Ce mythe n’est connu que par les Eddas, rédigées ou compilées vers le XIIIe siècle, après la christianisation de la Scandinavie. Parmi les trois poèmes, seul l’islandais en porte la trace, avec ses « restes du loup ».

Attesté ou inventé ?

Ce qui est attesté tient en peu de mots : un nom de dieu, un son, trois strophes. Le reste vient des livres de divination par les runes, une pratique du XXe siècle. Ils présentent ᛏ comme la « rune de la victoire », avec la justice et l’engagement tenu pour thèmes. Les deux derniers peuvent se rattacher à la promesse faite à Fenrir. Les historiens lient aussi Týr au thing (l’assemblée où les hommes libres réglaient les litiges) et aux serments, mais c’est une interprétation fondée sur des indices tardifs, dont une dédicace romaine à « Mars Thincsus » au IIIe siècle, et non sur un texte nordique qui le dirait. Le thème de la victoire ne repose sur aucune des trois strophes.

Tacite, auteur romain du Ier siècle, décrit au chapitre 10 de la Germanie un tirage de baguettes marquées de signes. Il ne dit pas que ce sont des runes.

Utilisée comme outil de réflexion, la rune peut ouvrir des questions concrètes. Vous avez promis d’aider un proche à déménager, ou vous vous êtes porté garant d’un loyer : la question moderne associée à ᛏ est « Quelle promesse avez-vous faite, et que vous coûte-t-elle ? » Le tirage des runes du site affiche la strophe médiévale à côté de cette lecture, pour que les deux restent distinctes.

Questions fréquentes