Tyr dieu nordique de la justice et du serment : mythe, nom et traces anciennes

Un nom qui veut dire « dieu »

En vieux norrois, la langue des Scandinaves du Moyen Âge, týr est d’abord un nom commun. Il signifie « un dieu », et son pluriel tívar désigne les dieux en général. Dans la poésie, le mot entre dans des kennings, des périphrases poétiques qui désignent Odin ou Thor.

Il remonte au proto-germanique *Tīwaz, la langue commune des peuples germaniques telle que les linguistes la reconstruisent. D’où l’astérisque : la forme n’est écrite nulle part, on la déduit en comparant les langues qui en descendent. On la retrouve en gotique (Teiws), en vieux haut-allemand (Ziu) et en vieil anglais (Tīw).

Plus loin encore, *Tīwaz dérive de l’indo-européen, la langue reconstruite dont descendent le grec, le latin et le sanskrit. Sa forme *deywós y signifie « céleste », et vient de *dyēus, le « ciel du jour ». Zeus, Jupiter et le latin deus sortent de la même souche.

D’où l’idée, défendue par de nombreux spécialistes, que Týr fut un dieu du ciel lumineux et le premier des dieux germaniques. D’autres objectent que *tīwaz servait probablement de titre, et que le nom d’origine du dieu s’est perdu. L’hypothèse du dieu du ciel reste donc discutée.

La main dans la gueule du loup

Dans la Gylfaginning, première partie de son Edda, Snorri raconte que les dieux élèvent le louveteau Fenrir, fils de Loki. Seul Týr ose lui apporter à manger. Le loup grandit si vite que les dieux s’inquiètent et veulent l’enchaîner.

Ils lui proposent d’éprouver sa force sur des chaînes. Fenrir en brise deux sans effort. La troisième, Gleipnir, ressemble à un ruban de soie. Le loup flaire la ruse et pose une condition : un dieu mettra la main dans sa gueule, en gage de bonne foi.

Tous hésitent. Týr avance sa main droite. Fenrir tire sur le ruban, qui ne cède pas, et les dieux ne le libèrent pas. Il mord alors la main du dieu. Snorri note que tous rient, sauf Týr.

Le gage repose sur une promesse que les dieux ne tiennent pas, ce qui donne à ce dieu des serments un rôle plutôt inconfortable. Le texte ne commente pas ce paradoxe.

Des textes tardifs, des filiations contradictoires

Les mythes de Týr ne nous sont connus que par les Eddas : l’Edda poétique, recueil de poèmes, et l’Edda de Snorri. Toutes deux ont été compilées vers le XIIIe siècle, après la christianisation de la Scandinavie. Les spécialistes se demandent donc ce qui vient de croyances anciennes, d’influences chrétiennes ou de l’invention des auteurs.

Même la généalogie de Týr varie. Le Skáldskaparmál, deuxième partie de l’Edda de Snorri, le dit fils d’Odin. Le poème Hymiskviða en fait le fils du géant Hymir.

Le dieu du thing

D’après la Gylfaginning (chapitre 25), Týr est très sage et le plus courageux des Ases. On l’invoque parce qu’il peut faire pencher une bataille. Il représente aussi le thing, l’assemblée où les hommes libres jugeaient les litiges et votaient les lois. Dans les mythes, les dieux se réunissent d’ailleurs pour régler chaque crise. En acceptant de perdre sa main, Týr écarte le chaos, et les chercheurs le tiennent pour l’opposé de Loki, qui incarne le désordre.

Les traces plus anciennes : un dossier inégal

Au Ier siècle, l’historien romain Tacite décrit les Germains dans sa Germanie. Au chapitre 9, ils sacrifient à Hercule et à Mars. Les Romains désignaient un dieu étranger par le nom d’un de leurs dieux, ce qu’on appelle l’interpretatio romana. Les spécialistes en déduisent que Tacite a mis Hercule pour Thor et Mars pour Týr.

Au chapitre 39, il décrit les Semnons, un peuple germanique, qui entrent dans un bois entravés par des liens pour honorer un « dieu maître du monde ». Ce dieu pourrait être Týr, car des liens et un pacte rappellent son mythe. Rien dans le texte ne le nomme, c’est une hypothèse.

Une dédicace du IIIe siècle, trouvée le long du mur d’Hadrien dans le nord de l’Angleterre, est adressée à Mars Thincsus. Elle est attribuée à des soldats frisons, issus d’un peuple germanique de la mer du Nord. Le philologue Jan de Vries y lisait « Mars du Thing ». Ce serait Týr romanisé, ce qui est la trace la plus convaincante du lien entre le dieu et l’assemblée.

Trois objets complètent le dossier, avec une fiabilité très variable.

Un dieu souverain passé au second plan

Beaucoup de spécialistes pensent que Týr a dominé le panthéon germanique avant d’être éclipsé. Georges Dumézil, historien des religions français du XXe siècle, compare avec l’Inde. Là, Varuna, souverain magicien, l’a emporté sur Mitra, souverain juriste. Selon lui, les hommes préfèrent leur dieu souverain magicien à leur juriste.

Odin et Thor auraient même repris certains attributs de Týr, comme le ciel et la garde de l’ordre. Aucun texte ne raconte cette éclipse, c’est une reconstruction. L’étiquette de « dieu de la guerre » vient sans doute de l’équivalence avec Mars.

Au Ragnarök, la bataille finale annoncée par les poèmes, Snorri raconte que Týr affronte Garm (Garmr), le chien qui garde le monde des morts. Ils se tuent l’un l’autre.

Le mardi et la rune ᛏ

Le nom de Týr traverse votre semaine. Si vous fixez un rendez-vous à Copenhague un tirsdag, vous parlez du jour de Týr, comme avec Týsdagr en vieux norrois et Tuesday en anglais, du vieil anglais tīwesdæg, « jour de Tīw ». Le français mardi vient de Mars. Les langues germaniques avaient calqué le latin Martis dies en remplaçant Mars par leur dieu, ce qui prouve qu’elles l’identifiaient à Mars. L’allemand Dienstag pourrait venir du thing.

La rune ᛏ, dite Tiwaz, porte aussi son nom. Dans le futhark ancien, l’alphabet de 24 runes, elle note le son t. Son nom apparaît dès l’IVe siècle comme tyz dans l’alphabet gotique, puis tir en vieil anglais et týr en norrois. Sur des inscriptions, ᛏ sert parfois de signe magique isolé.

Attesté ou inventé ?

Attesté

• Le nom de la rune est celui du dieu.
• Le poème Sigrdrífumál, dans l’Edda poétique, conseille à la strophe 6 de graver des « runes de victoire » sur la garde de l’épée et de nommer Týr deux fois. La strophe ne dit pas de quelle rune il s’agit.

Moderne

• L’étiquette « rune de la victoire » appartient à la tradition moderne.
• L’idée de graver ᛏ sur une arme pour la dédier à Týr et faire pencher la bataille n’a pas de texte ancien à citer.
• La divination par les runes date du XXe siècle. Tacite décrit un tirage de baguettes marquées de signes, sans dire que ce sont des runes. Le tirage des runes du site affiche pour chaque rune la strophe des poèmes runiques médiévaux et le présente comme un outil de réflexion.

Questions fréquentes