Frigg, déesse nordique : épouse d’Odin, mort de Baldr et différence avec Freyja

Où les textes parlent d’elle

Le gros de ce qu’on sait vient de la Scandinavie médiévale, à travers deux ensembles de textes. L’Edda poétique est un recueil de poèmes mythologiques, compilé au XIIIe siècle à partir de matériaux plus anciens. Frigg apparaît dans la Völuspá, le Vafþrúðnismál, la prose qui introduit le Grímnismál, la Lokasenna et l’Oddrúnargrátr. L’Edda de Snorri est un manuel de mythologie en prose, écrit en Islande par Snorri Sturluson vers 1220. Elle contient le récit le plus complet sur Frigg, celui de la mort de Baldr.

Les peuples germaniques du continent l’ont connue sous d’autres formes : Frea chez les Lombards, Frija en vieux haut allemand, Frīg en vieil anglais. Ces témoignages sont plus anciens que les textes islandais, mais très courts, et ils sont présentés plus bas.

Fensalir, Hliðskjálf et un secret bien gardé

Le premier trait solide de Frigg est son savoir. Les textes disent qu’elle connaît le destin de chacun et qu’elle ne le révèle pas. Dans la Völuspá, on la voit pleurer à Fensalir le malheur de la Valhalla, c’est-à-dire la mort de son fils.

Elle n’est pas pour autant passive. Dans la prose du Grímnismál, Odin et Frigg ont chacun un protégé, les frères Agnar et Geirröd, et ils parient sur l’hospitalité de Geirröd devenu roi. Frigg envoie sa servante Fulla avertir le roi qu’un sorcier rôde, pour qu’il reçoive mal le visiteur, qui n’est autre qu’Odin déguisé. Elle gagne son pari par la ruse.

La même prose montre Odin et Frigg assis ensemble sur Hliðskjálf, le siège d’où l’on voit tous les mondes. Les fiches modernes écrivent que Frigg serait la seule femme autorisée à s’y asseoir, mais aucun texte ne le dit.

Snorri nomme aussi plusieurs déesses proches d’elle, dont Fulla, Hlín, Gná et Lofn. Gná sert de messagère et monte le cheval Hófvarpnir. Les compilations modernes en font parfois douze servantes qui filent les nuages, alors qu’aucun texte ancien ne les décrit ainsi.

La mort de Baldr, vue de Frigg

Snorri raconte la scène dans la Gylfaginning. Baldr, le plus beau des dieux, fait des rêves qui annoncent un danger pour sa vie. Frigg part alors obtenir un serment de toutes choses : le feu, l’eau, les métaux, les pierres, les arbres, les maladies, les bêtes. Tous promettent de ne pas le blesser. Les Ases en font un jeu et lui lancent des projectiles, qui rebondissent.

Loki n’aime pas ce spectacle. Il prend l’apparence d’une femme et se rend à Fensalir. Frigg répond à ses questions avec confiance et lui avoue qu’une seule plante n’a pas prêté serment. C’est le gui, une petite plante qui pousse en parasite sur les arbres, et Snorri lui fait dire qu’elle l’a jugée trop jeune pour qu’on lui demande un serment. Loki cueille le gui et le tend à Höd, le frère aveugle de Baldr, qui lance le trait. Baldr meurt.

Le texte ne dit pas clairement si Frigg est aussi la mère de Höd. Snorri le présente comme un fils d’Odin, alors que les fiches modernes en font un fils de Frigg. Après le drame, Snorri raconte qu’elle demande qui, parmi les Ases, ira chez Hel, la souveraine des morts, offrir une rançon pour Baldr. Hermóðr, un autre fils d’Odin, accepte la mission.

Frea chez les Lombards, Frija à Mersebourg

L’Origo Gentis Langobardorum est un petit récit sur les origines des Lombards, rédigé au VIIe siècle. Paul Diacre en reprend la matière dans son Historia Langobardorum, au VIIIe siècle. Les Winnili, un « petit peuple » dirigé par la femme Gambara, refusent de payer tribut aux Vandales. Les chefs vandales demandent la victoire à Godan, que les historiens identifient à Odin. Godan répond qu’il l’accordera à ceux qu’il verra en premier au lever du soleil.

Les fils de Gambara, Ybor et Agio, appellent alors Frea, l’épouse de Godan. Elle leur conseille de faire venir au matin leurs femmes, les cheveux défaits autour du visage en forme de barbe. Au lever du jour, elle retourne le lit de Godan vers l’est et le réveille. Il voit les Winnili et demande : « qui sont ces Longues-Barbes ? » Frea répond que, puisqu’il leur a donné un nom, il doit leur donner la victoire. Les Winnili deviennent les Langobards.

Le charme de Mersebourg est une formule magique de guérison pour un cheval. Il est écrit en vieux haut allemand dans un manuscrit du Xe siècle découvert à Mersebourg, en Allemagne. Il invoque plusieurs divinités continentales, dont Frija et Volla, qui lui est associée. On rapproche Volla de la servante nordique Fulla, ce qui rejoint le lien entre Frigg et Fulla dans les sources scandinaves.

Vendredi

En français, vendredi vient du latin Veneris dies, « jour de Vénus ». L’anglais Friday, l’allemand Freitag et le suédois fredag viennent en revanche d’un calque germanique ancien, Frijjōdag, « jour de Frijjō ». Les Germains ont remplacé le nom de Vénus par celui d’une déesse qui leur paraissait comparable, un procédé que les savants appellent l’interpretatio germanica. Le vieux norrois a même une variante rare, Freyjudagr, avec le nom de Freyja.

Le mot norrois

Le nom Frigg descend du proto-germanique Frijjō, apparenté à une racine indo-européenne qui désigne ce qui est « cher, aimé, propre ». On retrouve la même racine dans le sanskrit priyā. Le « -a » de la forme Frigga a été ajouté par des éditeurs modernes.

Frigg et Freyja

Les deux déesses se ressemblent beaucoup, et les sources ne les confondent pas pour autant. Dans l’Oddrúnargrátr, la femme en couches invoque Frigg et Freyja côte à côte, ce qui montre que le poète les distingue.

La différence de famille compte : les Vanes forment l’autre groupe de dieux, associé à la fertilité et à la richesse, et ils se rangent un jour aux côtés des Ases. Pour Freyja, voyez sa page.

Certains spécialistes pensent pourtant qu’elles viennent d’une seule déesse. Leurs arguments reposent sur les noms et les maris. Ód signifie « extase, fureur » et Odin vient du même mot. Les deux époux voyagent beaucoup, et Freyja pleure Ód absent. Le nom de Freyja n’est attesté qu’en Scandinavie, tout comme celui des Vanes, alors que Frigg l’est chez les Germains de l’ouest. Les deux déesses se partagent aussi des objets, car le collier des Brísingar et le manteau de plumes de faucon sont parfois attribués à Frigg.

Stephan Grundy, qui a étudié la question, écrit que le problème est difficile, parce que les références aux déesses germaniques d’avant l’âge viking sont rares et de qualité inégale.

Attesté ou inventé ?

Attesté dans les textes anciens : - Frigg est l’épouse d’Odin, la mère de Baldr, elle vit à Fensalir et connaît le destin sans le dire. - Elle obtient le serment des êtres et des choses, et Loki lui arrache le secret du gui. - Frea chez les Lombards et Frija à Mersebourg sont des attestations continentales.

Ajouté plus tard ou mal assuré : - Les listes de domaines (foyer, agriculteurs, fées, agonisants) et l’image de la quenouille sont des synthèses modernes. Le folklore suédois a gardé le nom de « quenouille de Frigg » pour la ceinture d’Orion, mais c’est une tradition tardive. - Frigg « seule femme autorisée » sur Hliðskjálf ne figure dans aucun texte. - La Fricka de Wagner, épouse de Wotan dans la Tétralogie (créée en 1876), est une recréation d’artiste. - Le néopaganisme germanique vénère Frigg aujourd’hui.

Questions fréquentes