Valhalla : la halle d’Odin, les einherjar et qui y va dans les sources

Une halle aux toits de boucliers

Le poème Grímnismál décrit la halle par la voix d’Odin, déguisé sous le nom de Grímnir. Il appartient à l’Edda poétique, un recueil de poèmes mis par écrit au XIIIe siècle à partir de traditions plus anciennes. Les chevrons y sont des lances et le toit est couvert de boucliers. Des cottes de mailles recouvrent les bancs. Un loup est pendu devant la porte de l’ouest, et un aigle plane au-dessus.

Snorri Sturluson, écrivain islandais du XIIIe siècle, reprend ces vers dans son Edda, dite Edda de Snorri. Dans la Gylfaginning, sa première partie, le roi Gylfi entre dès le chapitre 2 dans la halle sous le nom de Gangleri. Il la trouve si haute qu’on en voit à peine le toit. Les chapitres 38 à 41 sont consacrés à la halle et à ses habitants.

À l’extérieur de la halle pousse l’arbre Glasir, au feuillage d’or. Les skaldes, les poètes norrois, en ont tiré une façon de dire « or » : le « feuillage de Glasir ». Ce procédé, qui remplace un mot par une image, s’appelle une kenning.

Une journée d’einherji

Le matin, les einherjar s’arment et descendent dans le pré d’Odin pour s’y combattre.

Selon Snorri, les morts se relèvent à l’heure du premier repas. Le sanglier Sæhrímnir est alors bouilli par le cuisinier Andhrímnir dans le chaudron Eldhrímnir. Il est de nouveau entier le soir, prêt pour le lendemain.

Pour boire, la chèvre Heiðrún broute le feuillage de l’arbre Læraðr, sur la halle, et donne un lait qui est de l’hydromel. Le cerf Eikthyrnir broute au même endroit, et les gouttes de ses bois s’écoulent jusqu’à Hvergelmir, d’où partent les rivières du domaine des Ases.

Odin, lui, ne mange pas. Il donne sa part à ses deux loups, Geri et Freki, et ne vit que de vin. Le service est assuré par les valkyries, des figures féminines surnaturelles dont le nom veut dire « celles qui choisissent les morts », et par Skuld, la plus jeune des Nornes, les divinités du destin.

Un combat pour la fin du monde

Tout ce monde attend le Ragnarök, la bataille de la fin du monde où dieux et monstres s’affrontent.

Le loup est Fenrir. Avec une grande centaine de 120, cela fait 960 hommes par porte, donc 614 400 pour les 640 portes de la halle. Ce total est un calcul de lecteurs modernes, aucun poème ne le donne.

On voit volontiers dans les duels du pré une préparation à cette bataille. Cette lecture est celle des commentateurs modernes, que le rôle d’armée attribué aux einherjar rend plausible.

Qui entre au Valhalla ?

Dans Grímnismál, Odin choisit chaque jour parmi les morts au combat. Snorri écrit de son côté qu’Odin envoie les guerriers tombés soit au Valhalla, soit à Vingólf, un autre séjour qu’il nomme sans le décrire.

Le camp ne compte pas non plus. Dans Helgakviða Hundingsbana II, le héros Helgi meurt et gagne le Valhalla. Odin lui propose de gérer les choses avec lui. Hunding, son ancien ennemi, s’y trouve aussi, mais il fait les corvées : porter les bains de pieds, allumer le feu, attacher les chiens, garder les chevaux et nourrir les porcs avant de pouvoir dormir.

Attesté ou inventé ?

• Poèmes anciens : Grímnismál et Helgakviða Hundingsbana II, dans l’Edda poétique, donnent la halle, le combat et les corvées de Hunding. Eiríksmál, un poème anonyme du Xe siècle sur la mort du roi Éric, est parvenu jusqu’à nous par Fagrskinna.
• Mise en ordre par Snorri : au XIIIe siècle, il rassemble les détails dans la Gylfaginning et ajoute Vingólf.
• Moderne : au XIXe siècle, Richard Wagner met en scène la construction du Walhall dans L’Or du Rhin, prologue de L’Anneau du Nibelung. Les séries et jeux présentent souvent le Valhalla comme la récompense de tout Viking mort l’arme à la main, alors que les poèmes cités ici parlent d’un choix d’Odin parmi les morts au combat.

Questions fréquentes