Sif Thor : l’épouse du dieu, sa chevelure d’or et ce que disent les sources

Loki, une chevelure coupée et un dieu furieux

L’épisode vient de l’Edda de Snorri, un manuel de poésie écrit au XIIIe siècle par l’Islandais Snorri Sturluson, qui y raconte les mythes pour expliquer les images des poètes. Dans la partie intitulée Skáldskaparmál, Loki coupe tous les cheveux de Sif. Thor l’apprend, saisit Loki et s’apprête à lui briser les os un par un. Loki jure alors d’obtenir des nains une chevelure d’or qui poussera comme n’importe quels cheveux.

C’est là que se brouille un détail souvent résumé trop vite. On lit partout que les nains Brokk et Eitri, deux frères forgerons, ont fabriqué la chevelure. Dans le texte de Snorri, Loki s’adresse d’abord aux fils d’Ívaldi, qui forgent les cheveux, le navire Skíðblaðnir et la lance Gungnir. Brokk et Eitri n’entrent en scène qu’ensuite : Loki parie sa tête qu’ils ne feront pas mieux, et ils forgent le sanglier Gullinbursti, l’anneau Draupnir et Mjöllnir, le marteau de Thor. La chevelure de Sif est donc le premier des six trésors de l’épisode, et elle lance toute la série jusqu’à l’arme du dieu du tonnerre.

Cette histoire explique aussi une image de la poésie scaldique, la poésie de cour des scaldes, ces poètes islandais et norvégiens du Moyen Âge, qui aimaient remplacer un mot par une périphrase imagée, appelée kenning. Snorri répond à la question que se posent ses lecteurs : pourquoi appelle-t-on l’or « chevelure de Sif » ? L’explication tient à l’épisode lui-même, puisque la déesse a été rasée, puis dotée de cheveux d’or sous la contrainte de Thor. Quand un scalde écrit « chevelure de Sif », son public comprend « or ».

Ce que les textes disent d’elle, et ce qu’ils taisent

Les deux Eddas, celle de Snorri et l’Edda poétique (un recueil de poèmes mythologiques copié au XIIIe siècle à partir de traditions plus anciennes), la disent mariée à Thor. Avec lui, elle a une fille, Thrud (Þrúðr). Elle est aussi la mère d’Ull, mais le père d’Ull n’est jamais nommé. Rien d’autre n’est dit des enfants, et aucun poème ne lui est consacré.

On la croise néanmoins parmi les convives du festin que le géant Ægir offre aux Ases, dans le cadre de la Lokasenna, le poème de l’Edda poétique où Loki insulte les dieux.

Le nom de Sif

Une déesse du blé ?

On présente souvent Sif comme la déesse du blé. Aucun texte ancien ne le dit, et la formule vient d’une lecture moderne : des cheveux d’or qui repoussent ressemblent à un champ de blé qu’on fauche et qui revient. Il s’agit d’une hypothèse de commentateurs, sans appui dans les Eddas. Si vous cherchez une divinité de la fertilité dans les sources, c’est vers les Vanes qu’il faut se tourner, comme Freyja.

Sif chez Marvel : ce que Kirby a gardé et inventé

Thor naît dans la bande dessinée en août 1962, dans Journey into Mystery #83, sous la plume de Stan Lee et Larry Lieber et le crayon de Jack Kirby. Lee a raconté en 2002 qu’il imaginait les dieux nordiques avec des barbes flottantes et des casques à cornes. Le recueil américain Bulfinch’s Mythology a servi de référence à la création du personnage.

Kirby crée Sif parmi d’autres personnages hauts en couleur. La série Tales of Asgard, lancée dans le numéro 97 (1963), élargit l’entourage de Thor. Quand la revue prend le titre Thor au numéro 126 (1966), la scène passe de la Terre à Asgard et Sif remplace Jane Foster comme amoureuse de Thor. Kirby en fait « la déesse guerrière », une combattante que les Eddas n’ont jamais décrite.

Les comics gardent donc l’épisode des cheveux en inversant la couleur : dans la version Marvel, Loki, jaloux, coupe une chevelure blonde que les nains remplacent par des cheveux noirs. Les sources anciennes ne donnent à Sif ni frère ni sœur.

Questions fréquentes